Именно в этот момент в комнату тихо вошла Ада. Она, старейшая из жриц, ещё с порога почувствовала, что в доме кто-то умирает. Но, зная об утренних событиях, решила, что так происходит обретение Тарией божественных сил. Ада стала невольным свидетелем последнего безмолвного прощания матери и дочери и проявления жизни в вестнике богини. Потрясённая девочка, выглядевшая сейчас немногим живее матери, выронила из рук тарелку с тортом, просто забыв о ней. В этот момент птица взлетела и крепко вцепилась в кофточку девочки на плече. Впрочем, земное воплощение богини странное поведение брошки не заметила. Она загнанным зверьком метнулась в боковую дверь, откуда сразу же донеслись безудержные рыдания. Ада решила пока не беспокоить девочку. Она подошла к лежащей Легойе и ласково провела рукой по её лицу. Жрица видела множество смертей — на поле боя и в собственной постели, в окружении любящих родственников и будучи единственным живым человеком, находившимся рядом с умирающим. Видела, и никак не могла привыкнуть. Наверное, подобное мягкосердечие не очень подходило старейшей жрице Воительницы, но богиня, кажется, не возражала. Ада накрыла остывающее тело своим покрывалом и села рядом, ожидая, пока Тария придёт в себя.

Говорят, что скорбеть по ушедшим слишком долго и слишком отчаянно нельзя. Они не исчезают, а ненадолго отправляются в Аллий, где их судьбу определяют беспристрастные судьи, от чьего взгляда не укроется ни одна мысль, ни один поступок. Те, кто жил по чести и не творил осознанного зла, уходят в иные миры, где их Ро — та нематериальная часть, что делает материю живой, обретает новое тело и живёт дальше, изучая новые уроки. Те, кто не знал ни чести, ни благородства, и в жизни руководствовался лишь низменными побуждениями, возвращаются в свой мир, обязанные исправить причинённое ими зло. А те, чью жизнь невозможно измерить общей мерой, становятся бестелесными духами, хранящими вверенные им области материального и ждущими возможности совершить поступок, который окончательно решит их судьбу. Хуже всего приходится тем, чьи родственники слишком сильно горюют по ушедшим. Слёзы и боль живых удерживают Ро в материальном мире, не давая ей отправиться на суд Вечных.

Ада опасалась, что объяснить это всё девочке, только что потерявшей единственного близкого человека, будет невозможно. Но поведение Тарии было безупречным. Проплакав в своей комнате около часа, девочка вышла спокойной и сосредоточенной, словно и не было совсем недавно тяжёлого, безмолвного прощания. Она даже не очень удивилась, увидев в комнате Аду. Только спросила:

— Скажите, светлая, куда меня теперь отправят?

Ада решила, что инициация началась. Тем более, вестник богини надёжно устроился на плече девочки и даже немного уменьшился, чтобы не очень бросаться в глаза.

— Тария, я пришла к тебе, чтобы рассказать что-то очень важное. Но сейчас для этого нет времени. Да и обстоятельства неподходящие. Скажу только, что теперь ты будешь жить в храме Хатейи, но не как послушница. Ты же не против?

— Мне всё равно больше некуда идти. Я теперь одна, госпожа Ада, и рассчитывать мне не на кого. — Тария безразлично пожала плечами. — Вы расскажете мне, как организовать похороны? Я не знаю.

Глядя на девочку, жрица начала понимать, почему Хатейя выбрала именно её. Внезапное несчастье обычно или ломает или закаливает подобно тому, как кузнец закаливает клинок. Тария не сломалась. Понять бы ещё теперь, было ли совпадение случайным? Впрочем, нет. Ада отказывалась даже на минуту допустить возможность того, что Ала Хатейя целенаправленно протянула нить судьбы Легойи и её дочери именно так. Скорее, богиня предвидела ближайшее будущее и поняла, что Тария — та, кто сможет выдержать все испытания, что выпадут на долю воплощения Воительницы.

— Я сделаю всё необходимое. Но тебе лучше не оставаться здесь. Иди в храм Хатейи и скажи, что я просила срочно послать к служителям Лара. Скажи ещё, что я просила найти тебе комнату и что теперь ты живёшь в Храме.

— А если они спросят, почему?

— Они думают, что знают. Впрочем, лучше скажи им правду. Если сможешь.

— Я поняла, госпожа Ада.

Девочка коротко поклонилась и вышла.

Ада перенесла тело Легойи в соседнюю комнату, оказавшуюся детской, села на низенькую скамейку в бывшей комнате Легойи и сосредоточилась. Мало кто знал о том, что она может обмениваться мыслями с главным жрецом Лара, но жрица и не использовала своё знание зря.

— Ред, ты слышишь меня? — При мысленном общении следовало сосредоточиться, детально представив образ вызываемого, и очень чётко сформулировать мысль, направив её к образу. Обмениваться мыслями могли только люди, обладающие определённым духовным сродством и высокодисциплинированными разумами. Именно такой парой являлись Ред и Ада. Рождённые на старом материке и помнящие ещё времена расцвета империи роев, они точно знали, что боги существуют, будучи прокляты ими на очень долгую жизнь. Почти сто лет прошло с тех пор, как началась вынужденная колонизация Ретала, а в чёрных волосах Ады так и не появилось ни одной седой пряди, а кожа всё также нежна, как в тот день, когда жрица говорила с Алой Хатейей. Ред тоже совершенно не изменился. Только улыбка, изредка появляющаяся на его лице, никогда не касалась глаз.

— Да, Ада. Ты поговорить или случилось что?

— Мне нужно срочно тебя увидеть. Камень ещё настроен на моё кольцо?

— Жди. Скоро буду.

Ада улыбнулась. Как хорошо, когда есть с кем посоветоваться.

— Сестра-возлюбленная? — Ред как всегда стремительно вошёл в домик Легойи и сразу же подхватил Аду на руки, закружив её по комнате. Высокий и статный, он был одет как храмовый наёмник и, очевидно, сейчас странствовал по материку, охраняя какого-то купца.

— Вы так и не построили свой Храм, брат мой? — Ада отлично знала, что Лар требует от своих последователей служения не в Храмах, но не могла отказать себе в удовольствии поддразнить Реда. Он всегда так очаровательно злился.

— Храм Лара весь мир. Это вам, девочкам, нужны строгие обряды, красивые домики и всеобщее почитание. Мы, мужчины, предпочитаем делать своё дело незаметно и без лишнего пафоса.

Ред наконец опустил Аду на скамью и, быстро поцеловав жрицу в губы, сел напротив неё прямо на пол.

— Что стряслось, Ада? Ты сегодня сама не своя.

— Вестник Алы нашёл себе хозяйку. И как нашёл…

Ред слушал молча, не прерывая и практически не шевелясь. Только в карих глазах вспыхнули искры, когда жрица рассказала историю Абано и описала события, совсем недавно произошедшие в этом домике.

— Ты же понимаешь, что Тария решит, что Хатейя специально подстроила всё это?

— Да. — Ада медленно склонила голову, словно видела перед собой колоду и отточенное лезвие палаческого меча. — Но страшнее то, что я боюсь, что Ала могла это сделать. Понимаешь, Ред? Я привыкла считать, что служу справедливой и милосердной богине.

— Я уверен, что не сделала бы. Не верю в то, что ей понадобилось бы специально отправлять кого-то соблазнять Легойю, потом насылать на неё болезнь… Бред всё это. Не нужно быть богом, чтобы догадаться, что рано или поздно родится очень гордая девочка, которая пройдёт через что-то подобное. К тому же, это не единственный вариант, как можно закалить человека. Просто вестник почувствовал, что обстоятельства совпали. — Видя, что Ада всё ещё сомневается, Ред продолжил. — Если бы Хатейя лично контролировала пророчество, оно бы исполнилось не сейчас. Напомни мне текст.